¿Qué es la glicerina y cómo actúa sobre la piel seca?

La glicerina es un azúcar o alcohol trihídrico y se presenta originalmente como un factor hidratante natural (o NMF, por sus siglas en inglés) en el cuerpo y, especialmente, en la piel. La glicerina también está contenida en pequeñas cantidades en muchos productos cosméticos, así como en la pasta de dientes, como aditivo en determinados alimentos e incluso en productos médicos.

En este caso, su propiedad de retener humedad se utiliza, por ejemplo, en forma de infusiones o comprimidos con glicerina, para favorecer la retención de líquidos en órganos y vasos sanguíneos. La glicerina se puede obtener tanto de fuentes animales como vegetales, y también se puede producir artificialmente. La glicerina sintética es la que se utiliza habitualmente en cosmética. 

Este elemento fue descubierto en 1779 por el químico Carl Wilhelm Scheele durante la saponificación del aceite de oliva. Hoy se sabe que, desde un punto de vista físico, el ingrediente activo es un líquido transparente, viscoso, higroscópico e inodoro. Lo que tiene de especial la glicerina es que atrae la humedad y, además, también puede almacenarla. Debido a estas propiedades, este ingrediente suele integrarse en productos para el cuidado de la piel. En particular, la glicerina proviene de la palabra griega "glicys", que se traduce como "dulce".

Glicerina y glicerol se refieren a la misma sustancia. El término glicerina es generalmente más común; pero el nombre glicerol es más preciso, porque es un alcohol. En química, los alcoholes reciben la terminación “ol”. Por eso, no importa si en el envase de un producto de cuidado dice glicerol o glicerina, pues se trata del mismo ingrediente.

Sigue circulando el falso rumor de que la glicerina seca la piel en lugar de hidratarla. La concentración de esta sustancia en un producto de cuidado facial es lo que hay que tener en cuenta:

1. Como componente natural de la piel, la glicerina juega un papel importante al retener la humedad.
2. En los cosméticos, la glicerina retiene la humedad del medio ambiente; es decir, del aire o de otros ingredientes del producto de cuidado, no de la piel.
3. Hasta una concentración del 10%, no hay riesgo de que la piel se reseque. De hecho, los cosméticos de alta calidad normalmente contienen entre un 3% y un 5% de glicerina, lo que los hace completamente inofensivos.
4. La glicerina en los productos cosméticos suele tener el efecto de hidratar la piel mediante una combinación con otros NMF como, la urea, con ácido hialurónico o con ceramidas.
5. Para que el efecto dure varias horas, los productos cosméticos siempre contienen agentes grasos (lípidos).
6. Además, la glicerina consigue que la propia humedad de la piel se evapore menos.
7. La glicerina se ha consolidado en la industria cosmética debido a sus efectos positivos: hoy en día es difícil encontrar una crema hidratante sin glicerina en las estanterías de las farmacias y droguerías.

El efecto de la glicerina ayuda a suavizar y dar volumen a la piel y a mejorar su elasticidad. La piel del rostro escamada o muy seca, así como la piel envejecida, se benefician especialmente de los efectos de la glicerina. Pero las propiedades de la glicerina también benefician a las pieles normales y mixtas: combinada con otros factores hidratantes, protege contra la sequedad sin resultar grasa, lo que es especialmente importante en las pieles grasas.

Debido a su efecto hidratante, la glicerina se encuentra en la mayoría de los productos cosméticos utilizados para tratar la piel seca. Como función adicional, además de proteger la piel de la sequedad, la glicerina garantiza que el producto se mantenga húmedo y no se seque. Muchos jabones, asimismo, contienen este ingrediente.

También hay que destacar que la glicerina ayuda a garantizar que la piel de las manos no se reseque y se mantenga flexible incluso después de lavados frecuentes. Como ocurre con todos los productos cosméticos, la glicerina de los jabones se mezcla con otros principios activos, normalmente lípidos que protegen la barrera cutánea, y sustancias regeneradoras como el pantenol.

Cremas faciales y cuidados corporales con glicerina

Son especialmente eficaces las cremas con glicerina, que contienen otros ingredientes hidratantes y protectores de la piel. La crema facial Eucerin AtopiControl, con Licocalcón A, calmante y glicerina, es adecuada para la piel del rostro con dermatitis atópica.

Por su parte, HYALURON-FILLER + 3x EFFECT Moisture Booster tiene un efecto visible inmediato, refrescando la piel . La textura en gel ultraligero suaviza las primeras arrugas y aporta hidratación a la piel hasta 24 horas.

Para el cuidado del cuerpo, no sólo las lociones, sino también las emulsiones limpiadoras con glicerina pueden ayudar a la piel a mantener su propio equilibrio de hidratación, y el dexpantenol la hace más resistente ante agentes externos irritantes como el polen o los contaminantes. La glicerina también se puede encontrar en cremas de manos de rápida absorción, como la crema de manos Eucerin pH5, para manos secas y agrietadas. Esto garantiza una hidratación duradera y unas manos suaves.