Radicales libres – ¿Qué son y cómo afectan a la piel?

Los radicales libres pueden causar estrés oxidativo en la piel, que, a su vez, pueden generar envejecimiento prematuro de la piel. En este artículo explicamos qué son, cómo actúan en la piel y los pasos que podemos hacer para neutralizar los radicales libres y mantener la piel sana. También, cómo protegerla del envejecimiento prematuro y retrasar los signos de envejecimiento, como las líneas de expresión, las arrugas y la pérdida de luminosidad.

Los radicales libres, también conocidos como especies reactivas de oxígeno (ROS), son moléculas de oxígeno muy reactivas: el subproducto de reacciones bioquímicas existentes en el cuerpo.

Nuestros cuerpos dependen del oxígeno, pero las funciones corporales normales a veces dividen las moléculas de oxígeno emparejadas en dos átomos individuales con electrones no emparejados. Estos electrones no emparejados exploran el cuerpo en busca de otro electrón para formar un par estable; por este motivo, se describen como reactivos. Al hacerlo, provocan lesiones en las membranas celulares, las proteínas y el ADN.

¿Alguna vez le has dado un mordisco a un plátano o a una manzana y has dejado la fruta al aire libre? El color marrón que aparece es el resultado de la oxidación causada por los radicales libres. Un proceso similar se produce en la piel, pero a lo largo de décadas, no en unos minutos.

El cuerpo utiliza antioxidantes para neutralizar los posibles daños de los radicales libres, pero cuando hay un desequilibrio entre la producción de radicales libres y la capacidad del cuerpo para neutralizarlos, los radicales libres empiezan a dañar las membranas celulares, las proteínas y el ADN en un proceso conocido como estrés oxidativo.

Entre las células dañadas, se encuentran las responsables de la producción de sustancias como el colágeno, la elastina y el ácido hialurónico, que dan a la piel joven su estructura firme (por ejemplo, fibroblastos y queratinocitos). La producción de esta sustancia se reduce de forma natural a medida que envejecemos y el estrés oxidativo acelera este proceso.

Si bien el envejecimiento es un proceso totalmente natural, el estrés oxidativo puede hacer que la piel envejezca de manera prematura y empiece a desarrollar signos visibles de envejecimiento, como líneas de expresión y arrugas, y a denotar un aspecto apagado y cansado antes de tiempo. 

Dejando de lado el envejecimiento prematuro, a medida que envejecemos, la capacidad de la piel para desactivar los radicales libres disminuye de forma natural, lo que conduce a una aceleración en el proceso de envejecimiento de la piel.

Aunque los radicales libres son una consecuencia natural de los procesos que tienen lugar en nuestros cuerpos, se sabe que hay una serie de factores externos que desencadenan y aumentan la producción de radicales libres. Muchos de estos factores externos son controlables.

Con moderación, el sol bueno para la piel y el cuerpo, pero la sobreexposición a los rayos UVA (y, en menor medida, a la luz visible de alta energía que vemos a nuestro alrededor) es uno de los principales motivos que originan la aparición de radicales libres. El estrés oxidativo causado por el sol provoca lesiones en el ADN y alteraciones como, por ejemplo, el fotoenvejecimiento (envejecimiento prematuro de la piel causado por el sol) y la hiperpigmentación.

Además de la luz del sol, hay otros factores de nuestro entorno que pueden activar la aparición de radicales libres que dañan la piel. Muchos de nosotros vivimos en ciudades en que la  polución o la contaminación constituyen una parte inevitable de la vida: esta contaminación puede empeorar los efectos de la exposición al sol y acelerar el estrés oxidativo.

Fumar es tan perjudicial para la piel como para la salud en general. El humo contiene radicales libres que nuestros cuerpos absorben, y esto genera diversos problemas, entre ellos, el envejecimiento prematuro de la piel.

La dieta es un aspecto vital de la salud general, y nuestras elecciones en cuanto a comida y bebida pueden afectar a la producción de radicales libres en nuestros cuerpos. Algunos de los principales culpables de activar los radicales libres son las carnes cocinadas o procesadas, los alimentos fritos, cualquier comida alta en grasas saturadas y el alcohol.

Un estilo de vida saludable y un hábito regular y apropiado de cuidado de la piel te ayudarán a reducir la presencia de radicales libres, prevenir y retrasar el envejecimiento prematuro de la piel.

Una dieta saludable y equilibrada, rica en antioxidantes ayuda a combatir a los radicales libres. También se sabe que las verduras de hoja, los cítricos, los guisantes y las legumbres, las nueces y el pescado azul son productos ricos en antioxidantes. Deja de fumar, intenta reducir la ingesta de alcohol y beber una gran cantidad de agua para mantener la piel hidratada.

No pases demasiado tiempo al sol, utiliza productos de protección solar adecuados, intenta disminuir el estrés, haz ejercicio y duerme bien para ayudar a mantener un buen estado de salud en general y de la piel en particular.

La limpieza regular, la protección solar, la hidratación y el uso de ingredientes para el cuidado de la piel con antioxidantes potentes y probados como la vitamina C y licocalcón A y, lo que es más importante, una apropiada protección alta diaria contra el sol te ayudarán a mantener la piel con un aspecto más joven durante más tiempo.

Cuanto antes empieces a cuidar la piel, más fácil te resultará evitar el envejecimiento prematuro de la piel. A medida que maduramos, las necesidades de la piel cambian y los productos que usamos deben responder a estas necesidades cambiantes. Porque... ¿sabes cómo envejece la piel y cómo debes cuidarla?

La familia de productos antienvejecimiento de Eucerin incluye tres gamas completas especialmente formuladas y probadas clínica y dermatológicamente que dan a la piel el cuidado necesario en cada etapa del proceso de envejecimiento.